Найжорстокіша тиранія -

та, яка виступає під

покровом законності і під прапором

справедливості.

Шарль Монтеск'є

Краще бути свинею Ірода,

ніж його сином.

Октавіан Август Цезар

Скажи: "Якщо я

заблукав, то помиляюся під

шкоду самому собі, а якщо я йду

прямим шляхом, то від того, що

вселив мені мій Господь ... "

Коран, Сура 35,

Ангели 49 (50)

Бо вони люд

розум, і немає в них сенсу.

Второзаконня, 32:28

Автор особисто побував у місцях, які описані в романі.

Персонажі, наведені в цьому оповіданні, не завжди збігаються з реальними особами. Хоча деякі і дуже схожі на існуючі прототипи.

Ця історія трапилася ще в давні часи.

За часів Імперії, яка вже починала розпадатися.

Мужності приречених автор присвячує цю книгу.

РОЗДІЛ 1

Здавалося, це місце було проклято Богом. У зимові місяці сюди майже ніхто не приїжджав, шосейна дорога пролягала досить далеко, рейсові автобуси не ходили, а випадкові машини лише іноді наважувалися звернути з основної дороги, щоб дістатися в негоду до цього маленького селища з таким смішним і трохи дивним ім'ям - Умбакі.

У літні місяці, коли нещадне сонце випалювало все навколо і навіть чахлий чагарник, що харчувався власним соком, зберігаючи таку необхідну для нього вологу, згортався в коло, намагаючись вижити, сюди добиралися лише рідкісні відвідувачі, відвідував колись рідних, близьких людей, знайомих ще за колишньою життя.

Але ці випадкові побачення були настільки тяжкі для обох сторін, що після одного-двох візитів зустрічі припинялися, і селище існував сам по собі, немов відрізаний від усього світу. Під час візитів чужих мешканці селища зазвичай ховалися де-небудь, намагаючись не потрапляти на очі людям, і без того перебуває в стані страху, невпевненості і розгубленості від власної сміливості.

Іноді, приблизно раз на рік, сюди привозили новачків. Це було подією для всіх, нетерпляче чекали нових звісток, нових історій, нових знайомств. Особливе пожвавлення панувало у разі приїзду молодих жінок, яких у селищі було лише кілька. За несправедливою логіці долі молоді жінки були найрідкіснішими гостями цього дивного місця.

Воно було дивним для одних, таким обжитим для інших і дуже страшним для багатьох. Бо це був єдиний на півдні країни лепрозорій, у якому жили і помирали хворі на лепру. Або інакше кажучи - прокажені, ті самі, яких Бог вирішив помітити, посилаючи на них подібну прокляту хворобу. Ніхто не знав, чому і як вона зароджується в людському організмі. Працювали тут десятиліттями лікарі і санітари не боялися її, немов заговорені. Вона не передавалася ніяким шляхом: ні через одяг хворих, ні через спілкування з ними. Вона не передавалася навіть в результаті випадкових контактів, іноді траплялися між хворими і працювали тут людьми. Вона не передавалася ніяк. Але не всім.

З кожних десяти тисяч чоловік один мав сприйнятливість до подібної хвороби. І цей один отримував весь свій земне пекло в повному обсязі. Ніякі ліки не допомагали, будь лікарі були безсилі. Хворого спочатку лікували: напихали ліками, кололи уколами, возили до фахівців, а потім, коли проказа вже починала свій згубний шлях, спотворюючи кінцівки хворого, приреченого відвозили в Умбакі. Здорових тут ніколи не бувало. Поки залишалася хоч якась надія, людина волів боротися. Коли вона зникала, він з'являвся в Умбакі.

Надходили сюди хворі немов сходили з картин Брейгеля або Босха, настільки жахливими і відразливими були образи нових мешканців Умбакі. Хвороба могла вразити будь-яку частину тіла. Гниття починалося з руки або ноги, з голови чи плеча. За щасливим збігом у жінок майже завжди залишалися недоторканими особи, тоді як у чоловіків проказа найчастіше починалася саме зверху.

До початку вісімдесятих у селищі налічувалося близько двохсот хворих, вісім лікарів, чоловік тридцять співробітників лікарні, необхідних для підтримки в ній належного порядку, що складаються з санітарок, прибиральниць, електриків і водіїв. У селище майже ніколи не приїжджали комісії. Навіть чиновники з Міністерства охорони здоров'я, зобов'язані за службовим обов'язком бувати тут хоча б раз у квартал, з'являлися тут один раз на кілька років, намагаючись лише відзначитися і тут же виїхати.

При цьому всі живуть в селищі знали, що через кілька кілометрів, за поворотом, там, де путівець виходила на шосейну і де знаходився невеликий джерело, машина обов'язково зупиниться. Будь приїхав гість обов'язково привозив з собою пляшку спирту, щоб протерти руки і обличчя, ще до того як виїде на дорогу, що веде в місто. Деякі привозили навіть каністру спирту і примудрялися протирати всю машину, побоюючись стати одним з десяти тисяч, кого може торкнутися ця незрозуміла зараза.

Але одного разу в Умбакі приїхав дуже важливий гість - секретар районного комітету партії. За традицією, що склалася в райкомах партії перші секретарі були представниками корінної національності, другі зазвичай росіянами, а треті в обов'язковому порядку жінками. У цьому районі квота була поділена дещо іншим чином, і перші секретарі завжди були росіянами за національністю, що займали цю посаду теж в порядку ліміту. Другі секретарі були представниками корінної національності, а треті завжди підбиралися з кращої половини людства.

Першим секретарем цього райкому партії був Яків Олександрович Тоболін. Його зовсім не ображало, що свою посаду він зайняв виключно в силу відпущеного ліміту. Навпаки, він був цілком щасливий і задоволений сформованим становищем. Невисокого зросту, з досить помітним черевцем, він володів мирним і спокійним характером. Район регулярно виконував план, як годиться - на сто один відсоток, майже всі підприємства регулярно звітували, доводячи своїми приписками середню цифру плану до покладеної. У районі все було спокійно і чинно. Якщо не рахувати того дивного обставини, що цей район був своєрідною кримінальної зоною. В районі розташовувалося відразу чотири колонії, з яких дві були населені особливо небезпечними злочинцями, і чотири спецкомендатури, укладені яких трудилися на сусідніх кам'яних кар'єрах.

І хоча за всім цим господарством повинні були наглядати високі чини з МВС, тим не менш наявність такої кількості закритих установ на території району було саме по собі дуже неприємно, а інструктори райкомів повинні були ще й регулярно бувати в колоніях, де існували свої партійні та комсомольські організації, створені з офіцерів та інших співробітників.

Другим секретарем районного комітету партії був Гусейн Фархадовіч Маліева, колишній боксер і колишній організатор комсомольських студентських загонів. Випускник фізкультурного інституту, він за невідомою рознарядкою потрапив в цю глушину на посаду другого секретаря, який курирував промисловість, і працював тут, явно нехтуючи своїми обов'язками. За суворої номенклатурної сітці у разі зміни Тоболіна на його місце обов'язково повинен був бути підібраний функціонер з російським прізвищем. Знаючи ці правила гри, другий секретар і придумував усілякі способи, щоб покинути цей неперспективний район і перебратися в Центр.

Третім секретарем була також висунута від комсомолу і потрапила на посаду завдяки суворої рознарядкою Кусаева, що славилася своїм зразково-показовим ставленням до справи. Працювала до цього в загальному відділі міськкому комсомолу, вона була кинута на пропаганду і, відповідно, займалася питаннями політосвіти і пропаганди. У колонії доставлялися плакати з наочною агітацією про всепереможну силу ленінізму, на кам'яних кар'єрах проводилися бесіди про останні Пленуму ЦК КПРС, так багато значить для працюючих там в'язнів. Саме їй і було доручено проведення партійних зборів в лепрозорії, де було відразу чотири комуніста - головний лікар, один з хворих, водій і санітарка. Причому остання була прийнята в партію недавно, так як підходила за рознарядкою, відпущеної зверху.

Про те, щоб відмовитися, не могло бути й мови. Партійні функціонери зобов'язані були виконувати всі доручення вищестоящих керівників, і секретарю райкому довелося погодитися на цю неймовірну поїзду в Умбакі. Правда, Кусаева поїхала не одна, а в супроводі машини ДАІ. При цьому супроводжував її ще й інструктор з дивним ім'ям Платон, який удостоївся честі бути допущеним в один автомобіль з секретарем районного комітету партії.

Приїхавши в селище, секретар райкому замкнула всі двері автомобіля і не виходила з машини, доручивши проведення зборів інструкторові. Платон був журналістом за освітою, тихим, спокійним, інтелігентною людиною, що потрапили в райком партії випадково, через свого вміння писати статті замість керівників і доповіді до урочистих засідань. Звітно-виборні збори він і вів, намагаючись, у свою чергу, ні до чого не доторкатися.

Головний лікар, літня людина років шістдесяти, розумів стан гостей. Всі його вмовляння не подіяли. Секретар райкому не побажала виходити з автомобіля, а Платон, швидко провівши збори, що складається з короткого звіту незвільнення секретаря партійної організації - водія лепрозорію - і його подальших безальтернативних виборів, покинув кабінет головного лікаря, навіть не потиснувши на прощання нікому руки. За пропозицією секретаря райкому він сів у машину ДАІ, і вони покинули селище. Доїхавши до джерела, обидві машини зупинилися, і процедура спиртової очищення була дотримана повністю. При цьому, на прохання секретаря райкому, їй почистили і всю машину. Співробітники міліції намагалися щосили. Вони знали строгий норов третього секретаря.

Так от і проходила життя в цьому дивному селищі Умбакі, в цьому єдиному лепрозорії на півдні країни. Поки тут не відбулося вбивство.

ГЛАВА 2

Повідомлення прийняв черговий по райвідділу. Він навіть перепитав назва селища, переконаний, що той, хто дзвонив помиляється, ніякого вбивства на їх території не може бути. Але той, що дзвонив вперто підтвердив, що знайдений труп вбитого чоловіка. Черговий зрозумів, що доведеться реєструвати цей злочин. Якщо вбитого знайшли б десь на межі району або на трасі, його цілком можна було трохи змістити в сторону, в чужій район. Такі речі іноді практикувалися, і чергові не поспішали реєструвати трупи, знаючи, що витягнутий у вузьку кишку район представляє масу можливостей для подібного поліпшення статистики.

Це був воістину дивовижний район. У райкомі партії працювали співробітники з дуже неналежними для подібної установи іменами - Платон і Візир. Один час начальником міліції там був офіцер з рідкісним ім'ям Чапай. Саме так його і звали - Чапай. У місцевому КДБ працював свій Гамлет. А ім'я голови виконкому Атакіші можна було перекласти як "Папа чоловіків". Це був дивовижний район, що існував за своїми власними законами. У ньому було безліч колоній і спецкомендатури. У ньому був лепрозорій, єдиний на всьому Кавказі. У ньому було селище Гобустан, де були наскальні зображення стародавніх племен, що колись населяли цю землю. У ньому був навіть камінь Олександра Македонського, який проходив зі своєю переможною армією по цих місцях, коли підкоряв Персію, і, за переказами, присів на цей камінь. У цьому районі було особливе місце, куди привозили трупи страчених і розстріляних в столиці людей. Це було високо в горах, і тіла ховали там таємно й спішно, щоб про них не дізналися інші. У цьому районі дружно жили представники всіх народів - росіяни, азербайджанці, вірмени, грузини, євреї, лезгини, татари, навіть греки, невідомо як з'явилися тут, молокани, поляки, чеченці, інгуші, словом, це був маленький осколок великого дзеркала, іменованого Імперією .

З начальника райвідділу строго питали за увеличивающуюся злочинність, і треба було робити все, щоб не псувати середні показники. На цей раз вбивство в Умбакі повністю виключало таку можливість. Селище був розташований в самому центрі району, вірніше, в тому місці, де він ніяк не стикався ні з трасою, ні з іншими районами. А, значить, перекинути труп на чужу територію не було ніякої можливості. Черговий записав повідомлення невідомого чоловіка про знайдений трупі і пішов доповідати про те, що трапилося начальнику райвідділу.

Підполковник був не в дусі. Тільки вчора ввечері на нього накричав секретар райкому. Зазвичай тихий, сумирний секретар на цей раз не стримався. У столиці вже давно йшли мітинги і демонстрації, тепер загрожували перекинутися і в їх віддалений район. Раніше всі баламути, бажаючі покричати, звичайно виїжджали в місто. Зараз багато хто з них воліли виступати перед районним базаром, а це вже починало турбувати місцеві влади.

Одночасно з начальником міліції дісталося за лібералізм і м'якотілість і іншим керівникам так званих правоохоронних органів - прокурора, начальника місцевого відділення КДБ, навіть старшому судді. Тепер, отримавши повідомлення про знайдений трупі, підполковник буквально вибухнув. Умбакі був найспокійнішим селищем в їх районі. Там півстоліття нічого не траплялося. Найприкріше, що це сталося в самому кінці півріччя, перед підведенням підсумків. Він наказав негайно відправити у селище оперативну групу. І викликав майора Шаболдаева.

Майор був повним, часто потіють людиною з великим, випирає з штанів животом. Густі чорні брови, жорсткі кучеряве волосся, вже початківці розпливатися риси обличчя, звична втома і завжди пом'ята форма були його візитною карткою. Разом з тим це був непоганий фахівець, який добре знав район і його мешканців, що вмів зрозуміти психологію місцевого населення.

- Шаболдаев! - Грізно почав підполковник, коли майор обережно увійшов в його кабінет. - Як там у нас за останнім справі про цих квартирних крадіжках?

- Поки шукаємо, товаришу начальник, - доповів майор, все ще стоячи біля дверей.

- Ти сідай, - запросив його шеф, - проходь і сідай.

Майор зрозумів, що чекає серйозна розмова. Підполковник був строгим і не любив панібратства. Зазвичай підлеглі офіцери не дуже затримувалися в його кабінеті.

- Наші показники знаєш? - Суворо запитав господар кабінету.

- Знаю, - Шаболдаев на всяк випадок зітхнув. Він не розумів, про які показники запитує начальник, але не міг у цьому зізнатися!

- На третьому місці йдемо, - підняв палець підполковник, - поки на третьому. І повинні там залишитися. За всіма показниками у нас має бути кращий район.

- Так, звичайно, - одразу погодився майор.

- Новий міністр прийшов. Він захоче скрізь своїх людей поставити. Розумієш мене? І Тоболін нами незадоволений. Якщо мене звідси приберуть, то і ти вилетиш зразу. Всі знають, що я тобі протегую.

Шаболдаев мовчки слухав. Мабуть, дійсно трапилося щось дуже неприємне.

- У Умбакі знайшли труп чоловіка. Неопізнаний труп. Дзвонили з лікарні. Там є ... лікарня ... ну, як це називають ...

- Лепрозорій ... - Обережно підказав майор.

- Так, лепрозорій. У них там єдиний телефон в селищі. Дзвонили звідти і говорили, що знайшли труп. Ти зараз їдь і все там подивися.