Іноді він питав себе, чому ця красива і непересічна жінка любить його ось уже стільки років? І не знаходив відповіді на це питання.

- З приїздом, - сказав він, обіймаючи кохану жінку.

- Спасибі, - вона посміхалася, - здається, в Торонто погода краща, ніж у Вашингтоні.

- Це я попросив.

- А я не сумнівалася.

У неї в руках була лише дорожня сумка, більше ніякого багажу. І вони пройшли до стоянки автомобілів.

Вони були знайомі вже дев'ять років, познайомившись ще тоді, коли він працював в Техасі і був одружений на подрузі Сандри - Марті Саймингтоном. Шлюб закінчився невдачею, незабаром Кемаль розлучився. І тільки після цього почав зустрічатися з Сандрою Лур'є. Тільки після знайомства з нею він дізнався, що вона є віце-губернатором штату Луїзіана. Тільки після знайомства з ним вона дізналася, що він муж її подруги.

Кемаль полюбив одразу цю сильну і елегантну жінку. Жодного разу за всі роки він не використав інформацію, що отримується від неї, в якості джерела, на який можна було посилатися. Та Сандра і знала не особливо багато, якщо врахувати, що вона не займалася питаннями промислового забезпечення космічної та військової промисловості Америки, яка складала головний об'єкт досліджень Кемаля Аслана.

Незабаром їх партія зазнала поразки на виборах, і Сандра благополучно закінчила кар'єру віце-губернатора, повернувшись в адвокатську контору свого батька. Правда, у дев'яностому на виборах вона таки виставила свою кандидатуру і пройшла в конгресмени від штату Луїзіана. Але це був лише окремий випадок її успіху. До того ж як конгресмен вона входила в комісію, яка займалася питаннями медичного та соціального страхування, і ніяких особливих секретів не могла знати. Саме тому контррозвідники ФБР і відділу внутрішньої контррозвідки ЦРУ не звертали уваги на зустрічі підозрілого об'єкту з Сандрою Лур'є, вважаючи, що нічого страшного в цьому немає. Правда, при цьому вони неабияк отруювали життя самому Кемалю, примудряючись спостерігати за його спальнею та розставляючи всюди свої мікрофони. Саме тому у нього з Сандрою виробився незмінний ритуал зустрічей. Вони їздили по місту і його околицях, обідали, де їм подобалося, і зупинялися в першому-ліпшому, але досить комфортабельному готелі, куди співробітники ЦРУ ще не встигли підкласти своїх "клопів". Сандра знаходила в цьому особливу принадність, якусь своєрідну романтику, не підозрюючи, що Кемаль це робить вимушено, з побоювання знаходитися в ліжку не вдвох з коханою жінкою, а вп'ятьох або вшістьох - з агентами, їх підслуховуючими.

І незважаючи на такі складнощі і хитрощі, він любив цю жінку, кохав її котячу м'яку, плавну ходу. Любив її красиві ноги, чітко окреслені вилиці особи, її розкішне волосся. І не уявляв життя без неї. Але всі дев'ять років він чітко розумів, що це коли-небудь скінчиться. Коли-небудь Пітер Льюїс, його адвокат, проживає в Нью-Йорку і за сумісництвом зв'язковий радянської розвідки, принесе звістку про те, що йому пора повертатися. І тоді він повинен буде робити вибір, розуміючи, що більше ніколи не зможе побачити улюблену жінку.

Він часто думав про це. Може, кожна любов, кожне велике почуття людей один до одного - це величний виклик смерті, виклик вічності, розуміючи, що ніщо не вічне, що самотність неминуче і смерть не приходить одночасно, люди тим не менше наважуються кинути виклик долі, вічності і смерті. І живуть так, немов смерті не існує. Немов вічність, яка очікує їх за порогом небуття, все одно відступає перед цим великим викликом ентропії, яка руйнує все, крім справжніх почуттів. Думаючи про це, він привчив себе ставитися до думки про неминуче розставання як до своєї раптової смерті, після якої не повинно бути ні Сандри Лур'є, ні його сина - Марка, якому в цьому році вже виповнилося дванадцять років. Звичайно, Кемаль не мав права одружуватися і тим більше розлучатися. Не мав права на дитину. Втім, коли він дізнався про те, що Марта має народжувати, було вже пізно що-небудь робити. Березня завжди була безтурботної жінкою. І сама поява Марка викликало величезну радість і тривогу одночасно. Кемаль занадто довго жив в Америці, щоб усвідомлювати, як саме будуть ставитися до сина радянського агента. Помішані на любові до своєї країни і своєї волі, американці не прощали подібного зрадництва нікому, справедливо вважаючи, що подібне не можна прощати ні за яких обставин.

Тепер, сидячи поруч із Сандрою, він вів машину у напрямку до центру міста і мовчки слухав жінку, яка розповість, як вона добиралася до Торонто. У Вашингтоні була нельотна погода, і вона не змогла вчасно вилетіти в Новий Орлеан. Тоді вона вирішила летіти в Торонто, і ледь погода трохи прояснилася, поїхала в аеропорт і взяла квиток до Канади.

- Як твоя дочка? - Запитав Кемаль. Дочка Сандри два місяці тому вийшла заміж, і він був у числі запрошених на весілля. Але не поїхав в Америку. Його зв'язковий Пітер Льюїс справедливо розсудив, що в умовах стискального навколо Кемаля кільця і занадто відвертого, настирливого цікавості американських агентів до свого підопічному у Канаді летіти до Луїзіани буде занадто небезпечно, і Кемаль змушений був залишитися в Канаді, пославшись на дуже важливі справи. Сандра явно образилася, але нічим не дала зрозуміти, як вона незадоволена. І тільки тепер, через два місяці, запитала:

- Це тебе так хвилює? Він спохмурнів.

- Ти ж знаєш, у мене були важливі справи.

- Через які ти не міг прилетіти навіть на кілька годин, - зауважила жінка, - я пам'ятаю.

- Я ж тобі пояснював.

- Я пам'ятаю, - знову повторила вона.

- Здається, ми починаємо лаятися. Вона посміхнулася.

- Здається, так. Він глянув на неї.

- Не можу зрозуміти, коли ти говориш серйозно, а коли жартуєш.

- Як і я.

- По-моєму, ми ідеальна пара, ти не знаходиш?

- Так, - погодилася вона, - по-моєму, теж. Він любив її і за ці дивовижні переходи, коли при будь насувається сварку або сварці вона вміла посміхнутися і розрядити грозу, не доводячи до розриву.

- Ти знаєш, - сказав Кемаль, вже в'їхавши в місто, - я, здається, вперше зрозумів, хто ти така.

- Так? - Здивувалася жінка. - Це цікаво. І хто ж я?

- Ідеальна жінка для люблячого чоловіка. Здається, була така п'єса.

- Ніколи не чула. Але все одно приємно. Я повинна повернути комплімент?

- Не обов'язково.

- Ти стаєш надто скромним.

- Це вік, - пробурмотів він, - мені вже скоро буде п'ятдесят.

- Ще не скоро, - запротестувала вона, - ти зовсім не старий. І з твого боку просто негарно нагадувати про мій вік.

- Я хіба нагадував?

- А хто запитав про дочку? Ти знаєш, у неї має бути дитина. Я буду бабусею, Кемаль. Уявляєш: бабусею! - Вона вимовила цю фразу спочатку по-англійськи, потім по-французьки. Жителі Луїзіани традиційно добре говорили і французькою мовою.

- Ти будеш найчарівнішою бабусею в Америці.

- І ти будеш зустрічатися з бабусею? Ось тоді ти можеш згадати і про свій вік.

- А я про нього весь час пам'ятаю, - похмуро відповів він, - і ще про багато іншого.

- Ти можеш зупинити автомобіль? - Раптом запитала вона.

Він здивовано глянув на неї, але натиснув на гальма, зупиняючи машину. Вона подивилася йому в очі і раптом, нагнувшись, наблизила обличчя і першою поцілувала його. Поцілунок був довгим, немов вони проробляли це в перший раз. Дуже довгим. Вони на секунду забули про все на світі. І в цей момент в скло хтось вимогливо постукав.

- Чорт візьми, - пробурмотів Кемаль, - здається, навіть тут нам не дадуть спокійно сидіти. Біля дверей автомобіля стояв поліцейський.

- Пробачте, - ввічливо сказав він, - але тут не можна зупинятися.

Вам потрібно проїхати трохи вперед.

- Спасибі, офіцер, - посміхнувся Кемаль, - ми зараз проїдемо. Вибачте нас.

- Нічого, - посміхнувся поліцейський, - ви робили це так здорово, що мені не хотілося вас відволікати.

Сандра посміхнулася.

- Дякую вам, - сказала вона на прощання. Вони проїхали трохи вперед.

- Здається, нам доведеться зупинитися ще раз, несподівано насупилася Сандра, у нас просто немає іншого вибору.

Він знову глянув на неї.

- Що трапилося?

- А ти не здогадуєшся? - Так само похмуро запитала вона.

- Щось трапилось?

- Звичайно.

- Нічого не розумію. Чому нам потрібно зупинятися?

- Готель поруч, - показала вона на будівлю з правого боку. І широко посміхнулася.

- Господи, - прошепотів він, - ти дійсно незвичайна жінка.

Я згоден.

І повернув автомобіль до готелю.

Вони ніколи не втомлювалися один від одного. Кожна зустріч, десята, сота, тисячна, немов відкривала щось нове в кожному з них. Це було навіть не потяг, це було щось незрозуміле й тривожне. Люди називали це Любов'ю, а йому здавалося це зануренням один в одного. І чим глибше бувало занурення, тим цікавіше бували вони один для одного, відкриваючи в своєму партнері нові, раніше невідомі риси. Тільки інтимне спілкування здатне оголити людську душу і виявити всі якості характеру. Тільки тут виразно видно характер людини - замкнутого або відкритого, благородного або підлого, доброго чи злого. Тільки в ці моменти людина скидає маску, стаючи самим собою. І, може бути, гірша з професій - лицедійство "жриць кохання", примудряються прикидатися навіть в ці миті одкровень. Але лише коли застосовуються механічні прийоми любові, не здатні зачепити душу жінки. І тільки справжнє почуття, торкнувшись душі самого розбещеного істоти, здатне перетворити його, даруючи справжнє, а не удаване насолоду своєму партнерові.

Справедливості заради варто відзначити, що у деяких категорій людей душа давно атрофувалися і просто не здатна на справжнє почуття, що зустрічається як справжня цінність дуже рідко і не у всіх.

Зім'яті простирадла і лежала на ліжку Сандра - він постарався запам'ятати все це, бачене ним багато разів і що стало для нього таким близьким і рідним.

- Кемаль, - покликала вона, наче він був десь далеко.

Він глянув їй в очі: її обличчя було близько.

- Останнім часом мені буває страшно, - зізналася вона.

- Чому?

- Мені здається, ми скоро розлучимося.

- Ти з глузду з'їхала.

- Не знаю, в мене таке передчуття.

- У тебе сьогодні якесь незрозуміле настрій.

- Так, напевно, - погодилася вона.

- Щось трапилось?

- Ні, просто у мене погане передчуття. У тебе нікого немає, Кемаль?

- Відповідний час для сцени ревнощів, - прошепотів він.

- Я серйозно.

- З чого ти взяла?

- Коли ми зустрічалися раніше, я відчувала в тобі якусь недомовленість ... І це мене навіть тішило. Ти завжди був трохи стриманий. Але з роками я почала відчувати, що тебе щось мучить. Це була не Березня, в цьому я впевнена. І, може, навіть не жінка. Це дещо інше, суб'єктивне, чому я не можу знайти нормального пояснення. Але воно завжди в тобі. Воно завжди присутня поруч з тобою.

Він мовчав. Що потрібно говорити в таких випадках коханій жінці, він просто не знав. Мовчання було довгим. Брехати не хотілось, а говорити правду було не можна.

- Ти нічого не хочеш мені сказати? - Нарешті запитала вона. Він знову мовчав. Тільки замість відповіді потягнув її до себе. І був довгий поцілунок.

- Відповідь досить переконливий, - сказала вона, трохи віддихавшись, - я знімаю свої питання.

Через півгодини вони сиділи в ресторані, і він попросив метрдотеля з'єднати його з офісом, впоратися, чи немає останніх вістей про продаж нікелю.

Метрдотель приніс телефон, і Кемаль попросив свого секретаря повідомити останні новини. Дівчина сумлінно перерахувала всі телефонні дзвінки. Він вже збирався повісити трубку, коли секретар раптом сказала:

- Дзвонив з Нью-Йорка містер Льюїс. Він просив передати, що вам потрібно звернути увагу на останні котирування акцій "Дженерал моторі". Здається, там йде зниження курсу. Він просив також передати, що справа вимагає вашої особистої присутності.

- Як він сказав? - Не повірив Кемаль. Цього просто не могло бути.

- Справа вимагає вашої особистої присутності. Містер Льюіс просив, щоб я записала його слова і в точності передала вам. - Кемаль заплющив очі. Це була фраза, яку він чекав і якою боявся всі роки, проведені в Америці. Це був сигнал до повернення. Він відкрив очі.

Сиділа навпроти Сандра дивилася на нього якось особливо сумно, немов догадалась, що саме йому зараз сказали.

Софія. Болгарія. 22 січня 1991

У цей ранок Вільям Тернер твердо вирішив переграти співробітників КДБ, наступних за ними по п'ятах. Він не дозволив Томасу Райту влаштовувати перевірку в машині на предмет виявлення підслуховуючих пристроїв радянської розвідки. Вранці, всівшись на сидінні автомобіля, він голосно сказав Томасу:

- Сьогодні ми нарешті всі дізнаємося. Вже присвячений в деталі майбутньої операції, той голосно запитав:

- Куди ми сьогодні поїдемо?

- Ще раз до інституту, щоб перевірити все на місці. А після обіду ще раз все перевіримо в лікарні. У адже мене медична практика, - відчайдушно брехав Тернер, - і я одразу зможу встановити по рентгенівським знімкам Кемаля Аслана, яку саме травму він отримав. До своєї роботи в ЦРУ я три роки працював санітаром у лікарні і можу читати такі знімки. Попросимо в Бонєв в лікарні знімки Кемаля Аслана. Якщо виявиться, що їх немає, то все буде ясно.

- Тоді звичайно, - так само голосно погодився Томас.

План Тернера був досить простим.

Він зрозумів, що за ними не тільки спостерігають, але і прослуховують їхні розмови. Для таких заходів ніколи не посилали аналітиків, у тих і без того. вистачало роботи. Для спостереження за американцями в Болгарію напевно були направлені агенти зі спеціальних управлінь, які вміють приймати швидкі рішення в екстремальних ситуаціях і непомітно вести свої "об'єкти".

Швидкість їх реакції була проявлена два дні тому ввечері, коли Тернер і Райт поверталися зі своєї поїздки. Подібна реакція свідчила про великий професіоналізмі, з одного боку, і повній відсутності в групі аналітиків, які просто не допустили б подібного прямолінійного розвитку подій, - з іншого.

І тепер аналітик Тернер будував на цьому весь свій план. Співробітники КДБ повинні були почути його виклик. Вони просто зобов'язані погодитися на його ознайомлення з рентгенівськими знімками. А так як часу в них майже немає, то їм доведеться показати дійсні знімки з розрахунку на те, що американцям не дозволять їх забрати з собою. Тернер не сумнівався, що радянська розвідка давно знищила всі сліди Кемаля Аслана, і цим пробною кулею переслідував певну мету. Якщо у лікарні їм покажуть знімки іншої людини з характерними ушкодженнями черепа, то це буде найкращим доказом того, що Кемаль Аслан був нелегалом, офіцером КДБ, посланим замість справжнього турка в Америку.

Але якщо там справжні знімки самого Кемаля Аслана - це буде означати, що працював тепер в Канаді глава найбільшої американо-канадської корпорації був завербований радянською розвідкою ще в молоді роки і тепер просто відпрацьовував дане в молодості слово.