- Я передам ваші побажання, полковник, - сказав він, подивившись на годинник, - але мені здається, в наших спільних інтересах домовитися швидше, поки цього не зробили інші.

- Що ви маєте на увазі? - Швидко запитав Волков.

- Нічого. Просто ми маємо відомості, що не всі у вашій країні згодні з змінами, що відбуваються в нашій. І ми готові до будь-якого розвитку подій, навіть самого гіршого.

- Не потрібно мене лякати.

- Боюся, ви не зрозуміли, - зітхнув німець, - це я не вас, це я себе лякаю. У Литві ваше керівництво застосувало спецчастини КДБ і війська. Вони зробили те, про що їх просив у свій час Хонеккер в Східній Німеччині. Тоді вони не захотіли виводити з ангарів радянські танки. Тепер, мабуть, хтось у Москві вирішив, що прийшов час. І зауважте, це вже не в перший раз. Нам здається, що у вашому керівництві скоро будуть зміни. Відставка Шеварднадзе і події в Литві - дуже нехороший симптом. Може виявитися, що нам просто не буде про що домовлятися.

- Це нас не стосується. - Обличчя полковника сіпнулося. - Мене не уповноважили вести подібні бесіди. Так що мені передати? Ви згодні з нашими умовами?

- Так, - зітхнув німець, - доведеться погодитися. Я передам ваші побажання. Врахуйте, що ми в однаковій мірі зацікавлені зберегти все в суворій таємниці.

- Тому наші переговори потрапили в друк? - Зло запитав полковник. - Тому про них знає уже пів-Європи?

- Що ви кажете? - Явно злякався німець. - У яку печатку? Ми нічого не повідомляли.

- Ваш "Шпігель" опублікував статтю про те, що радянські генерали торгують зброєю і розбазарюють майно Західної групи військ. Ви не читали статтю в листопадовому номері журналу?

- Це був просто пробний камінь, - заспокоївся німець, - здається, у вас так говорять. Вони вирішили запустити таку качку на підставі численних фактів крадіжки майна армії вашими солдатами і офіцерами. Проти керівництва Західної групи військ у них поки немає нічого конкретного. Вони вирішили таким чином влаштувати скандал, в результаті якого можуть спливти додаткові подробиці. Скандальна стаття, навіть без згадки наявних фактів, служить як би резонансом, прелюдією до великого скандалу, і тоді маса свідків, які вирішили, що редакція в своєму розпорядженні подібним матеріалом і хтось уже випередив їх у дачі показань свідків, кидається в обійми журналістів, намагаючись продати і свою інформацію подорожче. Це типовий трюк наших журналістів. Ви можете ні про що не турбуватися.

- У нас кажуть: диму без вогню не буває, - похмуро огризнувся полковник. - Можливо, проговорилися ваші люди.

- Ні, ні, - поспішив заспокоїти німець, - ми спеціально все перевіряли.

У них немає проти нас ніяких доказів. Це тільки початок гри. Не звертайте уваги на подібні статті.

- Намагаюся, - пробурмотів полковник, - хоча останнім часом ви нас підводите. У світлі розпочатих змін у світі я б радив вам бути обережніше.

- Ви про Кувейт? - Зрозумів німець.

- І про Кувейт теж. За моїми відомостями, американці почали сьогодні широкомасштабну війну проти Іраку. Поки моя країна дотримується нейтралітету і навіть зовні на стороні західної коаліції. Але ж у Москві все може помінятися.

- Ви думаєте, ваше керівництво може підтримати Саддама Хусейна? Але ж це катастрофа! Почнеться третя світова війна. Американці вже не підуть з Близького Сходу, поки не звільнять Кувейт. Це для них вже питання принципу.

- Ні, - відповів полковник, - я не думаю, що справа може дійти до світової війни. Просто керівництво в Москві може дещо підправити свою позицію, і тоді американці не будуть настільки нахабно і безпардонно поводитися в світі. Ви мене розумієте? При цій ситуації наші війська ще дуже довго будуть перебувати в Німеччині. І тоді нам доведеться заново переглядати весь комплект наших домовленостей. Або ще конкретніше - просто відмінити їх.

- Ви не вірите в швидку перемогу американців?

- Ні, в це якраз я вірю. При всьому своєму хвастощі іракському лідеру не встояти проти об'єднаної коаліції союзників. Просто не той рівень протистояння. Коли за спиною Саддама немає сильного союзника, він не протримається. Це очевидно. Але в будь-якому випадку нам треба швидше домовитися, - підбив підсумки полковник. - Про наших переговорах вже знають у Москві. І знають зовсім не ті люди, яких ми вважаємо своїми союзниками.

- Я вас розумію, - німець зітхнув. Йому завжди важко давався розмову з цим похмурим полковником.

- Все ще може змінитися, - похмуро зауважив Волков і, показуючи на радіючих молодих людей, з неприязню в голосі додав:

- Може, вони й праві, що збирають камені з розбитою стіни. Може, замість цієї стіни буде інша - ще вище і міцніше колишньою.

Німець злякано розтулив рота, але нічого не сказав, не наважуючись сперечатися. А полковник, задоволений ефектом, повернувся, щоб піти.

- До побачення, - Волков, засунувши руки глибоко в кишені пальта, попростував у бік свого автомобіля.

Німець дивився йому вслід і, лише коли полковник зник за поворотом, повернувся і повільно пішов в інший бік. Він раптом з жахом подумав, що його недавній співрозмовник може виявитися провидцем. І майже з забобонним страхом подивився на те місце, де на його пам'яті завжди стояла стіна. Ця клята для будь-якого німця стіна, що відділяла один світ від іншого. І рідко знаходилися "сталкери", приголосні на небезпечні подорожі з одного світу в інший. Колись німець прочитав книгу російських фантастів Стругацьких і вирішив, що Зоною вони називали Західний Берлін, в який так прагнули потрапити тисячі німців зі східної частини міста.

Молоді люди як і раніше дуріли біля мосту, не звертаючи уваги на що проходив повз незнайомця. Правда, одна з дівчат, знімаючи нічне місто, чомусь крупним планом сфотографувала проходив повз чоловіка. Але це була очевидна випадковість, навіть засмутилася дівчину.

Болгарія. Софія. 18-19 січня 1991

У Софії їх зустрічали два співробітники американського посольства. Вільям з гумором подумав, що в інші часи ескорт для зустрічі був би куди солідніше і міг складатися із загонів радянських і болгарських контррозвідників.

Крах всієї системи країн Варшавського Договору почався з Польщі. Як тільки радянське керівництво дозволило Ярузельському провести в Польщі справді демократичні вибори, питання було вирішене остаточно і безповоротно. Може, навіть раніше. Він був вирішений ще на початку вісімдесят дев'ятому, коли Горбачов пішов на перші відносно демократичні вибори в СРСР і дозволила трансляцію зі з'їзду Рад на весь світ. І світ здригнувся, розуміючи, що в Радянському Союзі відбуваються дійсно небувалі зміни.

Влітку вісімдесят дев'ятого світ побачив і другий шлях розвитку соціалізму. На центральній площі Пекіна були безжально розстріляні китайські студенти, які наважилися заявити про пріоритет демократичних прав і свобод в невільному суспільстві. Горбачов зробив висновки з цього розстрілу.

Відбулися в Польщі демократичні вибори принесли, як і очікувалося, перемогу "Солідарності", і в соціалістичній Європі виникло перше несоціалістичні уряд Мазовецького.

Потім була "оксамитова" революція в Чехословаччині, де інтелектуал Гавел очолив рух двох сусідніх народів - чехів і словаків - до довгоочікуваного перешкоди свободам. Нарешті, восени цього року впала берлінська стіна - символ поділу Європи, і буквально відразу, майже через місяць, був розстріляний ще один віджилий "динозавр" старої когорти керівників - Ніколає Чаушеску. Довше за всіх протримався Тодор Живков, але і тому довелося пройти через гірке розчарування від зради своїх прихильників, зради друзів, публічне приниження, домашній арешт і суд, з'ясувалося раптово, що за всю свою довгу кар'єру і майже сорокарічне правління країною Живков був винен у "не правильної роздачі службових квартир і видачі матеріальних посібників чиновникам з партапарату ". Воістину доводиться дивуватися людській породі. Не знайшовши нічого іншого, "демократичний суд" засудив людину на підставі безглуздих звинувачень, людини, об'єктивно так багато зробив для своєї країни і жив за іншими законами, в іншій системі координат.

І чи багато взагалі абсолютних диктаторів в історії, які після чотирьох десятиліть абсолютного правління можуть бути звинувачені лише в подібних порушеннях? "Воістину, історія - безсоромна дівка", - думав Тернер, сидячи в машині, що прямує до будівлі американського посольства. Він не брав незрозумілою для будь-якої нормальної американця соціалістичної системи з її настільки ж незрозумілими моральними цінностями. Але як об'єктивна людина бачив, що піднялася хвиля антикомунізму в Східній Європі часто не мала нічого спільного зі справді демократичними устремліннями небагатьох справжніх демократів.

Просто на зміну одним комуністам, позбавленим належної гнучкості і розуміння моменту, приходили інші - більш безпринципні і спритні. Або комуністичні догми змінювалися на антикомуністичні, і вони були однаково нещадні до інакомислячих і вагається.

У посольстві їх вже чекали. Через складного становища в місті гостей розмістили прямо на квартирі одного з дипломатів, що знаходилася недалеко від посольства. На прохання Тернера до них прикріпили автомобіль без водія. Його супутник Томас Райт неодноразово бував в Болгарії і міг цілком обходитися без супроводу американських дипломатів. З вогненно-рудою шевелюрою Томас був схожий скоріше на німця або чеха, ніж на типового американця. На обличчі в нього були навіть веснянки, і в поєднанні з кирпатим носом і великими очима це додавало йому якесь здивоване й одночасно майже дитячий вираз. Але воно було оманливим. Томас Райт був не просто прекрасним офіцером ЦРУ, який володів декількома східнослов'янськими мовами, він вже встиг відзначитися в Чехії і Болгарії в колишні роки і мав непоганий досвід для роботи в парі з таким професіоналом, як Вуликам Тернер. Вони навіть не взяли з собою місцевого резидента ЦРУ, який в цей час відпочивав в Італії.

Перший візит вже на наступний день американці завдали в інститут, де вчився Кемаль Аслан.

Райт розповідав усім, що вони американські оператори, що приїхали знімати фільм про добився вражаючих успіхів в їх країні колишньому болгарському громадянина Кемаль Аслана. Їм охоче йшли назустріч, показуючи документи і відомості, що свідчили про успішному навчанню Кемаля в інституті. І хоча з тих пір пройшло більше двадцяти років, багато документів збереглися і були в хорошому стані. Не було лише одного - фотографій Кемаля Аслана. Не вдалося виявити та його особової справи в архіві інституту. На подив декана, добре пам'ятав свого студента, фотографії Кемаля Аслана не було навіть серед архівних документів випускників інституту. Правда, після закінчення свого курсу студенти таки сфотографувалися разом, але на фотографії обличчя Кемаля Аслана було настільки маленьким і погано упізнаваним, що його неможливо було навіть відрізнити від інших однокурсників. Добросовісний Райт перезняв цю фотографію, вирішивши, що в лабораторних умовах можна буде збільшити її до прийнятних розмірів.

Цілий день в інституті не приніс більше нічого, крім цієї фотографії і просторових міркувань декана факультету, просторікувати про користь гірничої металургії в справі зміцнення нових болгарсько-американських відносин.

Втомлені, вони поверталися у своє тимчасове житло.

- Якщо так піде і далі, ми дізнаємося багато нового, - невесело пожартував Томас, - але, здається, це нам мало допоможе.

- Ти записав адресу, де він жив?

- Це тут недалеко.

- Давай поїдемо туди, - запропонував Вільям.

- Прямо зараз?

- Може, хоч там щось знайдемо. - Райт звернув у якийсь провулок, з'їжджаючи з проспекту. Через півгодини вони знайшли будинок, в якому раніше мешкав Кемаль Аслан зі своєю матір'ю. В результаті ще півгодинних пошуків їм вдалося знайти сусідку, знала сім'ю Кемаля. Але нічого конкретного дізнатися не вдалося. Мати Кемаля Аслана давно померла, а сам він після аварії виїхав до Туреччини до свого дядька.

У їхній квартирі давно жили чужі люди. Сусідка пам'ятала ще, як вони переживали за нещасного хлопця, який потрапив у важку катастрофу.

Вільям насилу стримував обурення, слухаючи жінку. Він розумів, що нічого конкретного тут дізнатися не вдасться. Але, терпляче слухаючи переклад пунктуального Райта, намагався знайти раціональне зерно в словах старої жінки.

І раптом ...

- Де він лежав? - Запитав Тернер, піймавши нову думку.

Райт запитав, і отримавши відповідь, сумлінно перевів назву лікарні.

- Все, - відразу ж піднявся Тернер, - подякуй цю жінку. Скажи, продовження її історії ми вислухаємо в наступний раз.

Коли вони знову сиділи в машині, Райт обережно запитав:

- Ви щось вирішили?

- Завтра їдемо в цю лікарню, - кивнув Тернер, - мені цікаво, як він так швидко одужав. Після коми. І відразу став фінансовим генієм. І трохи шпигуном.

- Мені казали, що після коми бувають зміни, - зауважив Райт.

- У гіршу сторону, - заперечив Тернер.

- Може, він став генієм після удару, - пожартував Райт.

- Ось ми це і перевіримо. Судячи з розповіді сусідки, він лежав там кілька місяців. Значить, повинні залишитися лікарі, санітари, люди, які його пам'ятають. Історія його хвороби. Завтра їдемо в цю лікарню, - рішуче закінчив Тернер.

На наступний ранок випав сніг, і їм довелося довго добиратися до лікарні, дороги були завалені снігом. У лікарні довелося чекати прийому у головного лікаря. Їх прийняв літня людина років шістдесяти п'яти. Це був головний лікар лікарні Бонев.

- У якій справі ви приїхали, панове? - Запитав головний лікар. - Мені передали, що ви прилетіли з Америки і хочете дізнатися історію хвороби одного колишнього нашого пацієнта.

- Так, - підтвердив Вільям, коли Томас перевів йому на англійську слова лікаря, - ми хотіли б більш докладно дізнатися історію хвороби лежав у вас пацієнта. Він був у досить важкому стані, але зумів вижити. І навіть відновити працездатність.

- Кого саме? - Запитав Бонев.

- У вас лежав хворий Кемаль Аслан. В даний час він американський громадянин, - сказав Тернер, спостерігаючи за реакцією свого співрозмовника.

Той здригнувся. Або Тернеру здалося, що Бонев здригнувся?

- Чому саме цей пацієнт вас цікавить?

- Він лежав у вашій лікарні сімнадцять років тому, - сказав Тернер, - і тоді йому вдалося відновитися після важкої аварії. Ми знімаємо про нього фільм і хотіли б знати більш докладно про цей випадок.

Лікар уважно слухав.

- Погодьтеся, історія цікава сама по собі, - продовжував Тернер, уважно спостерігаючи за сиділи навпроти літнім лікарем, - етнічний турок, що народився в Америці і переїхав потім до Болгарії, потрапляє у важку автомобільну катастрофу, впадає в кому, лікарі дивом рятують йому життя. А потім він приходить до тями, переїжджає до родственничкам спочатку до Туреччини, а потім до Америки і стає великим бізнесменом.